Sweet Home Chicago (Robert Johnson, 1936)

-

Hoy saldaré mi deuda con la persona que inspiró estos textos, un colega cuyos artículos sobre rock  hicieron historia en Prensa Latina: donde quiera que esté, al maestro Jorge Smith le gustaría leer la historia de Sweet Home Chicago, el clásico del blues que inmortalizó Robert Johnson.
Poco antes de su inesperada muerte, el viejo Smith me hizo prometerle que le pasaría unas canciones de Johnson. Pero entre una cosa y otra lo fui postergando, sin sospechar que pronto mi camarada se iría a escuchar a los padres fundadores del género al Más Allá.
De este virtuoso del blues apenas existen un puñado de grabaciones, y las dos más famosas son el Crossroads Blues, que décadas después revitalizaría Cream con Eric Clapton a la guitarra; y Sweet Home Chicago, para muchos el blues más famoso y versionado de todos los tiempos.
El 23 de noviembre de 1936, en la habitación 414 del Hotel Gunter en San Antonio, Texas, Johnson grabó una versión del Kokomo Blues, canción escrita por Scrapper Blackwell, Davis Madlyn y James Arnold. El guitarrista hizo par de arreglos y en vez de Kokomo, ciudad de Indiana célebre por sus semáforos, le cantó a aquel Chicago de gángsters, licor y vodevil.
Los versos de Johnson han propiciado múltiples lecturas, sobre todo por una mención a California que no tiene ni pies ni cabezas. Para algunos, fue solo un error geográfico del autor; otros creen que describe un destino ideal para los negros que huían del racismo y la pobreza sureña; y también se dice que el buen Robert, oriundo de Missisipi, evocaba quizás un viaje a casa de un pariente lejano que vivía en Puerto Chicago, California.
Johnson murió a los 27 años de edad, víctima de un whisky envenenado, y no hay constancia de que alguna vez hubiera ido a Chicago. Sin embargo, la canción se convirtió en un himno de la ciudad, meca del blues eléctrico y cuna de leyendas como Buddy Guy, uno de los grandes que la ha cantado.
Otras estrellas que versionaron Sweet Home Chicago fueron Fletwood Mac, Steve Ray Vaughan, Eric Clapton, The Blues Brothers,  B. B. King y hasta el presidente de Estados Unidos, Barack Obama, quien fuera senador por Illinois, el estado que acoge a la Ciudad de los Vientos.
Por cierto, su autor acabó en la miseria, pero Sweet Home Chicago hizo muy rico a Stephen LaVere, un empresario californiano que en 1973 logró que una media hermana de Johnson, senil, firmara un documento cediéndole la mitad de las ganancias de la música del legendario “bluesman”. Algunos, para no pagar regalías, alegan que Johnson la tomó de otros…  
Tacañerías aparte, nadie cuestiona que Johnson hizo suyo este clásico de fe, anhelo y añoranzas, que ahora sirve para recordar a un gran referente del periodismo cultural en Cuba: el irreverente e inolvidable Jorge Smith.

Comentarios

Publicar un comentario

Entradas populares de este blog

Oh, qué será (Chico Buarque, 1976)

-
Imagen
Casi 10 años demoró Doña Flor en llegar con sus dos maridos a los cines cubanos, pero valió la pena, no solo por la espectacular desnudez de Sonia Braga, sino por las tres versiones de una canción imprescindible de la música brasileña y universal: “Oh, que será”, de Chico Buarque. Quizás “La Construcción” sea su canción más genial, suerte de bossa sinfónico con guiños a Gershwin, pero el tema del filme “Doña Flor y sus dos Maridos” (Bruno Barreto, 1976) es el más conocido y versionado de este trovador nacido en 1944, uno de los artistas más influyentes de una tierra pródiga en futbolistas y músicos. Para el filme, basado en una novela de Jorge Amado, Chico compuso tres variantes de este clásico: “Abertura”, “À Flor da Terra” y “À Flor da Pele”, esta última cantada junto a Milton Nascimiento para abrir el disco “Meus caros amigos”, también de 1976. Las voces en las demás versiones son de Simone y Nara Leão. La canción habla de muchas cosas y de ninguna en específico. Es uno de
Leer más

Marilú (Juan Formell, 1969)

-
Imagen
Leo en Magazine AMPM que Telmary Díaz se hará oír en la Feria Internacional de la Música que organizará Guadalajara , y me alegro por esta artista con la que habré hablado si acaso un par de veces, pero que disfruto desde los reveladores años de beca, como parte de aquel Free Hole Negro que nos contaba de los superfinos negros y su huelga de rumba...  Como buena estrella, Telmary es luz, y la irradia. Al parecer es algo genético, porque tanto  iluminó su mamá, que inspiró el primero de los muchos clásicos de quienes Mister (Jorge) Smith definió como los Rolling Stones de Cuba. Hablo de dos instituciones: Marilú y los Van Van. Aquel bolero-songo fue la carta de presentación de la orquesta cuya fecha oficial de nacimiento fue el 4 de diciembre de 1969, aunque par de meses atrás habían grabado su primer disco (Volumen I), en los estudios de la Egrem, con producción y orquestaciones de Juan Formell . Marilú fue la tercera pista de dicho fonograma, que incluía otras joyas como Y
Leer más

Barracuda (Heart, 1977)

-
Imagen
Ahora que la banda canadiense Heart acaba de ser inducida al Salón de la Fama del Rock&Roll, entiendo menos aún cómo su tema insignia, Barracuda, no estuvo entre las mejores 500 canciones de todos los tiempos en ese género, seleccionadas por la revista especializada Rolling Stones. Quizás fue un ajuste de cuenta de las grandes discográficas a una canción creada para atacar a la industria de grabaciones musicales, una expresión de la furia de las hermanas Ann y Nancy Wilson contra una jugarreta publicitaria del sello Mushroom Records. Las Wilson se enteraron por un seguidor que Mushroom propagó el rumor de que eran amantes para seducir a los medios de comunicación y “vender” a la banda sin importar su valor artístico. Ann escribió la letra en el calor del disgusto, describiendo a sus promotores como seres arteros, hipócritas y al acecho, sin escrúpulos para atacar, como una barracuda, la temible “picúa” cubana”. Barracuda es un tema iracundo y que contagia su frenética f
Leer más